辛基酚聚氧乙烯醚（alkylphenol ethoxylates，APEO）是辛基聚氧乙烯醚类化合物的简称,包括壬基酚(APs)和烷基酚聚氧乙烯醚(APEOs），是目前广泛使用的非离子表面活性剂的主要代表。APEO具有良好的润湿、渗透、乳化、分散、增溶和洗涤作用,广泛用于洗涤剂、个人护理用品、纺织、造纸、石油、冶金、农药、制药、印刷、合成橡胶、合成树脂、塑料甚至食品行业产品的加工制造,其中最主要的用途是洗涤产品和纺织助剂。纺织品加工中常用的精练剂、润湿剂、渗透剂、酶制剂、印花浆料、粘合剂、涂层剂、匀染剂、防水剂、各种乳液和分散剂等都有可能使用APEO，其中大部分又通过各种途径最终进入水环境中。

      烷基酚聚氧乙烯醚（alkylphenol ethoxylates，APEO）中包括壬基酚聚氧乙烯醚（NPEO）占80－85%、辛基酚聚氧乙烯醚（OPEO）占15%以上、十二烷基酚聚氧乙烯醚（DPEO）和二壬基酚聚氧乙烯醚（DNPEO）各占1%。世界烷基酚聚氧乙烯醚（APEO）年耗量为8.8亿磅，其中80%以上为壬基酚聚氧乙烯醚（NPEO）。

       APEO本身不具有致癌性和致变异性，但是在与环氧乙烷加成时，由于过量积累未反应的环氧乙烷而造成低聚氧乙烯以及二聚氧乙烯环构为1, 42二烷。这两种化合物已被确认为致癌物质，并要求未反应的氧乙烯含量限制在1 mg/kg以内。

       APEO生物降解缓慢，降解后产生含有较少乙氧基（EO）的APEO和烷基酚（AP），并产生生物降解代谢产物壬基酚（NP）和辛基酚（OP）。NP、OP、NPEO和OPEO都属于环境激素化学物质，侵入人体后具有类似雌性激素的作用，即所谓的“雌性效应”和生殖畸变性，已经成为包括人类在内的所有生物界的天敌。